Una volta deciso di iniziare a sperimentare seriamente le ricette di cucina cinese, si presentò immediatamente un nuovo problema: dove accidenti trovare tutti quegli ingredienti? Scoprii l’esistenza della China Town di Piazza Vittorio Emanuele a Roma!
Arrivai a China Town (erano molti anni fa non ricordo l’anno esatto!) e subito rimasi colpito da quanti fossero i negozi con personale cinese (Barbieri, Abbigliamento, Farmacie, Alimentari, etc.).
La prima volta che entrai non capivo assolutamente nulla di tutti quegli ingredienti esposti sugli scaffali, ma ricordo perfettamente quel brivido di emozione misto a felicità che mi attraversò da cima a fondo.
A me sicuramente interessavano i negozi di alimentari e uno dei primi che iniziai a scoprire fu uno Store situato in Via Ricasoli (Asian Food) gestito da una famiglia cinese (Padre, Madre, Zia, Nipote e Figlia) particolarmente accogliente.
Pensare che pochi anni prima questa famiglia gestiva un ristorante cinese a Latina dove io andavo ogni Week End alla fine degli anni 80, a trenta minuti di auto dalla mia casa al Circeo. Quando gli dissi che ero stato per anni un assiduo cliente, loro mi riconobbero e molto presto diventammo amici.
Ero arrivato nel posto giusto!
All’inizio e per i successivi (tanti) mesi compravo ingredienti quasi a caso e iniziavo a creare mix improbabili e perversi dai sapori spesso imbarazzanti che, nella maggior parte dei casi, finivano direttamente nella spazzatura. Ovviamente in quegli anni (era la fine degli anni 80, forse 1987 oppure 1988) non esistevano libri sulla cucina cinese, Internet doveva ancora nascere, da Pasquale andavo a mangiare ma ancora non ero diventato suo “parente” e quindi non c’era nessuno che potesse aiutarmi.
Cominciai a chiedere consigli alla famiglia dei ristoratori di Piazza Vittorio che per prima cosa mi fece capire la differenza tra i prodotti tipicamente cinesi e quelli che venivano definiti “Asiatici”.
La Zia Mei, quando mi parlava dei prodotti asiatici provenienti da Corea, Thailandia o Filippine, storceva letteralmente la bocca come a farmi capire che si trattava di pura mondezza, mi lasciava intendere praticamente che quelli cinesi erano prodotti di più alta qualità e sicuramente più salutari e salubri. Io guardavo le confezioni che mi indicava e sinceramente non riuscivo a rendermi conto delle differenze, che imparai invece ad apprezzare dopo molti anni. Ero proprio un “pivellino”!
Dopo diversi anni la famiglia si separò, il padre andò in pensione, Zia Mei tornò in Cina per un problema alla gamba, il nipote (Vittorio) andò a lavorare in un altro store e rimase solo la figlia Fen che mi adorava e mi considerava un “Italiano Cinese”! Ogni volta che andavo lì (3-4 volte a settimana minimo!) mi raccontava delle sue esperienze culinarie casalinghe, mi spiegava come venivano preparati molti piatti regionali cinesi e parlava di me a tutti i cinesi presenti nello store raccontandogli la mia storia e la mia enorme “malattia” per questo mondo sconosciuto.
